我们学校开了数据库系统原理课程。但是我还是很迷茫，这几节课老师一上来就讲一堆令人头大的名词概念，我以为我们知道“如何设计构建表”，“如何mysql增删改查”就行了……那为什么还要了解关系模式的表示方法，计算，规范化……概念模型……各种模型的相互转换，为什么还要了解什么关系代数，什么笛卡尔积……这些的理论知识。我十分困惑，通过这些理论概念，该课的目的或者说该书的目的究竟是想让学生学会什么呢？
只会写代码的是码农；学好数据库，基本能混口饭吃；在此基础上再学好操作系统和计算机网络，就能当一个不错的程序员。如果能再把离散数学、数字电路、体系结构、数据结构/算法、编译原理学通透，再加上丰富的实践经验与领域特定知识，就能算是一个优秀的工程师了。（前端算IO密集型应用就别抬杠了）
计算机其实就是存储/IO/CPU三大件； 而计算说穿了就是两个东西：数据与算法（状态与转移函数）。常见的软件应用，除了各种模拟仿真、模型训练、视频游戏这些属于计算密集型应用外，绝大多数都属于数据密集型应用。从最抽象的意义上讲，这些应用干的事儿就是把数据拿进来，存进数据库，需要的时候再拿出来。
抽象是应对复杂度的最强武器。操作系统提供了对存储的基本抽象：内存寻址空间与磁盘逻辑块号。文件系统在此基础上提供了文件名到地址空间的KV存储抽象。而数据库则在其基础上提供了对应用通用存储需求的高级抽象。
在真实世界中，除非准备从基础组件的轮子造起，不然根本没那么多机会去摆弄花哨的数据结构和算法（对数据密集型应用而言）。甚至写代码的本事可能也没那么重要：可能只会有那么一两个Ad Hoc算法需要在应用层实现，大部分需求都有现成的轮子可以使用，主要的创造性工作往往是在数据模型设计上。实际生产中，数据表就是数据结构，索引与查询就是算法。而应用代码往往扮演的是胶水的角色，处理IO与业务逻辑，其他大部分的工作都是在数据系统之间搬运数据。
在最宽泛的意义上，有状态的地方就有数据库。它无所不在，网站的背后、应用的内部，单机软件，区块链里，甚至在离数据库最远的Web浏览器中，也逐渐出现了其雏形：各类状态管理框架与本地存储。“数据库”可以简单地只是内存中的哈希表/磁盘上的日志，也可以复杂到由多种数据系统集成而来。关系型数据库只是数据系统的冰山一角（或者说冰山之巅），实际上存在着各种各样的数据系统组件：
- 数据库：存储数据，以便自己或其他应用程序之后能再次找到（PostgreSQL，MySQL，Oracle）
- 缓存：记住开销昂贵操作的结果，加快读取速度（Redis，Memcached）
- 搜索索引：允许用户按关键字搜索数据，或以各种方式对数据进行过滤（ElasticSearch）
- 流处理：向其他进程发送消息，进行异步处理（Kafka，Flink）
- 批处理：定期处理累积的大批量数据（Hadoop）
架构师最重要的能力之一，就是了解这些组件的性能特点与应用场景，能够灵活地权衡取舍、集成拼接这些数据系统。绝大多数工程师都不会去从零开始编写存储引擎，因为在开发应用时，数据库已经是足够完美的工具了。关系型数据库则是目前所有数据系统中使用最广泛的组件，可以说是程序员吃饭的主要家伙，重要性不言而喻。
了解意义（WHY）比了解方法（HOW）更重要。但一个很遗憾的现实是，以大多数学生，甚至相当一部分公司能够接触到的现实问题而言，拿几个文件甚至在内存里放着估计都能应付大多数场景了（需求简单到低级抽象就可以Handle）。没什么机会接触到数据库真正要解决的问题，也就难有真正使用与学习数据库的驱动力，更别提数据库原理了。当软硬件故障把数据搞成一团浆糊（可靠性）；当单表超出了内存大小，并发访问的用户增多（可扩展性），当代码的复杂度发生爆炸，开发陷入泥潭（可维护性），人们才会真正意识到数据库的重要性。所以我也理解当前这种填鸭教学现状的苦衷：工作之后很难有这么大把的完整时间来学习原理了，所以老师只好先使劲灌输，多少让学生对这些知识有个印象。等学生参加工作后真正遇到这些问题，也许会想起大学好像还学了个叫数据库的东西，这些知识就会开始反刍。
数据库，尤其是关系型数据库，非常重要。那为什么要学习其原理呢？
对优秀的工程师来说，只会用数据库是远远不够的。学习原理对于当CRUD BOY搬砖收益并不大，但当通用组件真的无解需要自己撸起袖子上时，没有金坷垃怎么种庄稼？设计系统时，理解原理能让你以最少的复杂度代价写出更可靠高效的代码；遇到疑难杂症需要排查时，理解原理能带来精准的直觉与深刻的洞察。
数据库是一个博大精深的领域，存储I/O计算无所不包。其主要原理也可以粗略分为几个部分：数据模型设计原理（应用）、存储引擎原理（基础）、索引与查询优化器的原理（性能）、事务与并发控制的原理（正确性）、故障恢复与复制系统的原理（可靠性）。所有的原理都有其存在意义：为了解决实际问题。
例如数据模型设计中的范式理论，就是为了解决数据冗余这一问题而提出的，它是为了把事情做漂亮（可维护）。它是模型设计中一个很重要的设计权衡：通常而言，冗余少则复杂度小/可维护性强，冗余高则性能好。比如用了冗余字段，那更新时原本一条SQL就搞定的事情，现在现在就要用两条SQL更新两个地方，需要考虑多对象事务，以及并发执行时可能的竞态条件。这就需要仔细权衡利弊，选择合适的规范化等级。数据模型设计，就是生产中的数据结构设计。不了解这些原理，就难以提取良好的抽象，其他工作也就无从谈起。
而关系代数与索引的原理，则在查询优化中扮演重要的角色，它是为了把事情做得快（性能，可扩展） 。当数据量越来越大，SQL写的越来越复杂时，它的意义就会体现出来：怎样写出等价但是更高效的查询？ 当查询优化器没那么智能时，就需要人来干这件事。这种优化往往成本极小而收益巨大，比如一个需要几秒的KNN查询，如果知道R树索引的原理，就可以通过改写查询，创建GIST索引优化到1毫秒内，千倍的性能提升。不了解索引与查询设计原理，就难以充分发挥数据库的性能。
事务与并发控制的原理，是为了把事情做正确（可靠性） 。事务是数据处理领域最伟大的抽象之一，它提供了很多有用的保证（ACID），但这些保证到底意味着什么？事务的原子性让你在提交前能随时中止事务并丢弃所有写入，相应地，事务的 持久性 则承诺一旦事务成功提交，即使发生硬件故障或数据库崩溃，写入的任何数据也不会丢失。这让错误处理变得无比简单：要么成功完事，要么失败重试。有了后悔药，程序员不用再担心半路翻车会留下惨不忍睹的车祸现场了。
另一方面，事务的隔离性则保证同时执行的事务无法相互影响（Serializable）， 数据库提供了不同的隔离等级保证，以供程序员在性能与正确性之间进行权衡。编写并发程序并不容易，在几万TPS的负载下，各种极低概率，匪夷所思的问题都会出现：事务之间相互踩踏，丢失更新，幻读与写入偏差，慢查询拖慢快查询导致连接堆积，单表数据库并发增大后的性能急剧恶化，甚至快慢查询都减少但因比例变化导致的灵异抽风。这些问题，在低负载的情况下会潜伏着，随着规模量级增长突然跳出来，给你一个大大的惊喜。现实中真正可能出现的各类异常，也绝非SQL标准中简单的几种异常能说清的。不理解事务的原理，意味着应用的正确性与数据的完整性可能遭受不必要的损失。
故障恢复与复制的原理，可能对于程序员没有那么重要，但架构师与DBA必须清楚。高可用是很多应用的追求目标，但什么是高可用，高可用怎么保证？读写分离？快慢分离？异地多活？x地x中心？说穿了底下的核心技术其实就是复制（Replication）（或再加上自动故障切换（Failover））。这里有无穷无尽的坑：复制延迟带来的各种灵异现象，网络分区与脑裂，存疑事务blahblah。不理解复制的原理，高可用就无从谈起。
对于一些程序员而言，可能数据库就是“增删改查”，包一包接口，原理似乎属于“屠龙之技”。如果止步于此，那原理确实没什么好学的，但有志者应当打破砂锅问到底的精神。私认为只了解自己本领域知识是不够的，只有把当前领域赖以建立的上层领域摸清楚，才能称为专家。在数据库面前，后端也是前端；对于程序员知识栈而言，数据库是一个合适的栈底。
上面讲了WHY，下面就说一下 HOW
数据库教学的一个矛盾是：如果连数据库都不会用，那学数据库原理有个卵用呢？
学数据库的原则是学以致用。只有实践，才能带来对问题的深刻理解；只有先知其然，才有条件去知其所以然。教材可以先草草的过一遍，然后直接去看数据库文档，上手去把数据库用起来，做个东西出来。通过实践掌握数据库的使用，再去学习原理就会事半功倍（以及充满动力）。对于学习而言，有条件去实习当然最好，没有条件那最好的办法就是自己创造场景，自己挖掘需求。
比如，从解决个人需求开始：管理个人密码，体重跟踪，记账，做个小网站、在线聊天小程序。当它演化的越来越复杂，开始有多个用户，出现各种蛋疼问题之后，你就会开始意识到事务的意义。
再比如，结合爬虫，抓一些房价、股价、地理、社交网络的数据存在数据库里，做一些挖掘与分析。当你积累的数据越来越多，分析查询越来越复杂；SQL长得没法读，跑起来慢出猪叫，这时候关系代数的理论就能指导你进一步进行优化。
当你意识到这些设计都是为了解决现实生产中的问题，并亲自遇到过这些问题之后，再去学习原理，才能相互印证，并知其所以然。当你发现查询时间随数据增长而指数增长时；当你遇到成千上万的用户同时读写为并发控制焦头烂额时；当你碰上软硬件故障把数据搅得稀巴烂时；当你发现数据冗余让代码复杂度快速爆炸时；你就会发现这些设计存在的意义。
教材、书籍、文档、视频、邮件组、博客都是很好的学习资源。教材的话华章的黑皮系列教材都还不错，《数据库系统概念》这本就挺好的。但我推荐先看看这本书：《设计数据密集型应用》 ，写的非常好，我觉得不错就义务翻译了一下。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。实践方能出真知，新手上路选哪家？个人推荐世界上最先进的开源关系型数据库PostgreSQL，设计优雅，功能强大。传教就有请德哥出场了：https://github.com/digoal/blog 。有时间的话可以再看看Redis，源码简单易读，实践中也很常用，非关系型数据库也应当多了解一下。
最后，关系型数据库虽然强大，却绝非数据处理的终章，尽可能多地去尝试各种各样的数据库吧。
知乎原题：计算机系为什么要学数据库原理和设计？